Drie leerkrachten en vier studenten van Atlantis Skills School in Zuid-Afrika arriveerden maandag na een lange reis in Essen. Hun bezoek kadert in een jarenlange samenwerking tussen Essense en Zuid-Afrikaanse scholen. “Zowel voor hen als voor ons is dat een fijne ervaring”, vertelt Gilberte Verbeeck.
Dirk Konings (CD&V), schepen voor Internationale Samenwerking, verwelkomde de Zuid-Afrikaanse delegatie, de Vlaamse organisatoren van de reis en de gastgezinnen op het gemeentehuis. “Essen ligt vlak aan de grens met Nederland. Je kan hier letterlijk met een voet in België staan en met de andere in Nederland”, legde Dirk Konings uit. “Toch kijken we ook verder dan net over de grens voor internationale contacten. Zo bestaat er al sinds 2002 een partnership met Witzenberg in Zuid-Afrika. Eenzelfde samenwerking bestaat er met Hradistko in Tsjechië, Zilina in Slovenië, Bolekhiv in Oekraïne en Essen-Oldenburg in Duitsland.”
“Ik gaf vele jaren les in het Sint-Jozefinstituut in Essen, maar van 1996 tot 2001 woonden wij in Zambia”, pikt Gilberte Verbeeck in. “Bij onze terugkomst wilde ik contacten leggen tussen onze school en Zuid-Afrika. Het is boeiend en inspirerend om die twee werelden bij elkaar te brengen. In 2007 reisde ik met toenmalig gemeentesecretaris Ronny Frederickx naar Afrika om prospectie te doen. Ik twijfelde tussen een school in Zambia of een ander Afrikaans project. Uiteindelijk trokken we met enkele leerkrachten van Sint-Jozef in 2009 naar Witzenberg. Daar ondertekenden we via VVOB (Vlaamse Vereniging voor Ontwikkelingssamenwerking en technische Bijstand) een scholenband met de Waveren Höerskool. Sindsdien bleven we in contact. Na onze school werkte ook Mariaberg en lagere school WIGO uit Wildert mee. Van hen vertrekken er binnenkort leerkrachten naar Witzenberg. Zowel in 2011 als in 2014 trokken we met leerlingen uit Essen naar Zuid-Afrika. Op andere momenten reisden er nog mensen naar daar en ontvingen we hier al delegaties uit Witzenberg.”
“In 2010 waren we voor het eerst hier met leerkrachten van Waveren Höerskool en ik was daar toen al bij”, lacht Lucinda Levendal (60). “Eigenlijk ben ik op pensioen, maar ik miste de school, dus startte ik terug als leerkracht in de lagere school. Dit is nu de vijfde keer dat ik naar België kom. Intussen heb ik enkele oud-leerkrachten van Sint-Jozef zoals Gilberte en Eggy Smet goed leren kennen. We hebben regelmatig contact en het is altijd een hartelijk weerzien als we naar hier reizen of wanneer zij naar ons komen.”
Vermoeiende reis
“Het is fijn om hier te zijn”, vertelt Zhanley Sauls (34). Ze is leerkracht Engels en wiskunde in de Atlantis Skills School in Kaapstad. “Voor mij is het ook mijn vijfde keer hier. Nu kom ik mee om onze vier studenten tussen 16 en 18 jaar te begeleiden. De reis was vermoeiend. Wij vlogen van Kaapstad naar Doha (Qatar) en dan naar Schiphol. Zo waren we vierentwintig uur onderweg. Iedereen is moe en benieuwd naar ons gastgezin. Wij logeren bij vier gastgezinnen in Kalmthout.”
“De twee dames logeren bij ons en ik heb een programma samengesteld voor de komende dagen”, vertelt Eggy Smet. “Ik was jarenlang leerkracht wiskunde in het Sint-Jozefinstituut. In het verleden reisde ik al mee naar Zuid-Afrika. Op de school in Witzenberg heb ik nog wiskunde gegeven”, herinnert Eggy zich nog goed.
Van Parijs naar Horendonk
“Dinsdag, woensdag en vrijdag sluiten de vier studenten aan bij het zesde jaar van Sint-Jozef. Ze volgen deels mee les en gaan mee op uitstap naar Antwerpen. Het voordeel is dat wanneer je niet te snel spreekt, zij een groot deel Nederlands verstaan. Dat verschilt niet zo veel van Zuid-Afrikaans. Op het einde van de week bezoeken we Brussel en vrijdagavond passeren we op het festivalletje Easywood in Kalmthout. In het weekend trekken we naar Parijs en volgende week maandag bezoeken we Amsterdam. Dinsdag 24 september blijven we in de buurt met een bezoek aan school Gitok in Kalmthout en de volksspelen bij de kermis in Horendonk. Zo tonen we ook nog wat lokale festiviteiten”, lacht Eggy als hij het goedgevulde programma overloopt. “Dinsdagavond rijden ze met de trein naar Breda en vervolgens naar Schiphol om terug naar huis te vliegen.”
|